marianne james de son vrai nom marianne gandolfi est auteur-compositeur interprète et guitariste française et est née le 18 février 1962 à montélimar. elle a emprunté le nom "james" à son parrain.

À 11 ans, marianne james devient une très bonne amie de michel petrucciani. le père de celui-ci, antoine petrucciani, dit « tony », guitariste de jazz renommé, apprend le piano à son fils, et la guitare à marianne james. marianne est donc à la base une musicienne de jazz. après une licence en musicologie à la sorbonne à paris elle obtient, en 1980, un premier prix de chant au conservatoire national de paris.

À partir de 1989, marianne james se fait connaître grâce à maria ulrika von glott, la cantatrice teutonne et foldingue, personnage de son spectacle l'ultima recital. ce spectacle connaîtra près de 1 200 représentations et lui permettra de remporter un molière du meilleur spectacle musical en 1999. sortie de son premier disque : les mandarines.

en 2003, marianne james double le personnage de la grosse dame dans harry potter et le prisonnier d'azkaban.

en 2004, marianne james participe en tant que juré, au succès de l'émission la nouvelle star aux côtés de manu katché, de dove attia et d'andré manoukian. elle sera aussi membre du jury, pour les saisons 2005, 2006 et 2007.

en 2005, marianne james monte un spectacle musical appelé les caprices de marianne. elle se présente aussi au casting de harry potter et la coupe de feu pour interpréter le rôle de la géante olympe maxime, directrice de l'école de magie française. elle arrive en seconde position. [réf. nécessaire]

en 2006, sortie de son premier album : marianne james, un album à contre-sens de l'image que les médias donnent d'elle.