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maxwell roach (10 janvier 1924, newland (caroline du nord) - 16 août 2007, new york), était un batteur et compositeur de jazz.

fils d'un père mécanicien automobile et d'une mère chanteuse de gospel, max roach grandit à brooklyn, où sa famille s'est installée alors qu'il était âgé de quatre ans, dans une ambiance aussi musicale que pieuse, et commence très jeune à jouer du bugle dans un orchestre de parade. À dix ans, il tient déjà les baguettes dans des groupes de gospel. il entre au manhattan conservatory of music, dont max roach sort diplômé ès percussions en 1942, remplaçe le batteur sonny greer dans l'orchestre duke ellington pour un concert au carnegie hall, puis fréquente les clubs de la cinquante-deuxième rue où il va, avec kenny clarke, charlie parker, dizzy gillespie et d'autres, révolutionner le jazz avec le mouvement bebop.

en 1954, max roach rencontre le trompettiste clifford brown dont l'association enrichira le monde du jazz. ce quintet connaît un grand succès. max roach compte dans ses rangs les saxophonistes harold land et sonny rollins. deux ans plus tard, clifford brown et le pianiste du groupe richie powell (frère de bud powell) meurent tragiquement d' un accident de voiture.

en 1957, avec jazz in 3/4 time, max roach introduit la valse et ouvre la voie aux mesures asymétriques dans le jazz, puis en 1966 avec drums unlimited (composé presque uniquement de solos de batterie), max roach démontre que la batterie peut être un instrument soliste capable de jouer un thème et des variations, voire des mélodies.

en mars 1998, max roach et le so what brass quintet rendent hommage au pasteur martin luther king lors d?une messe célébrée à la cathédrale saint-jean le divin de new york à new york.

max roach est mort le 15 août 2007.