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mohamed khelifati, dit cheb mami, est né le 11 juillet 1966 à graba-el-oued, quartier populeux de saïda. aux confluences d'un double héritage citadin et bédouin, cheb mami s'est aisément imposé grâce à la sensualité de ses orchestrations et surtout par sa voix au timbre aigu et clair qui n'a pas d'égal pour conter les amours contrariées.

il est le premier cheb de la nouvelle vague à s'installer dès 85 en france, ouvrant la voie pour des chanteurs comme khaled, faudel, rachid taha. il est aussi le premier à se produire à l'olympia en 86 ou encore aux usa en 89. après des albums comme "saïda" ou "meli meli" (que m'arrive-t-il ?), cheb mami montre sa volonté d'internationaliser le raï. il mélange les genres : du folklore, rap, dance en passant par le reggae ou encore le flamenco et intègre des artistes d'horizons très divers : imothep du groupe iam, k-mel d'alliance ethnik, idir le troubadour kabyle, sting, le groupe reggae aswad...

il a également partagé l'affiche du film "100% arabica" de mahmoud zemmouri avec khaled.

"a l'origine, les vieux sages des villages algériens donnaient leur avis ("raï") aux habitants venus chercher conseils. le rai dit traditionnel est apparu au siècle dernier à oran, hérité de différentes formes de poésie: une voix abîmée par les cigarettes et l'alcool sur fond de darbouka et de flûtes de roseau. fusionnant avec les influences égyptiennes et françaises, les instruments traditionnels sont peu à peu remplacés par de plus modernes et électrifiés. la rencontre en 1974 du trompettiste massaoud bellamou et du jazzman safi boutella marquera la naissance du pop rai. quelques années plus tard, la nouvelle génération du raï, les chebs introduisent le synthétiseur et la boite à rythmes.

l'algérie, prise dans ses contradictions, entre archaésme et modernité, n'avait pas prévu l'explosion de ce phénomène. une jeunesse, qui a soif de vivre, le hurle dans des chansons quasi libertines dans lesquelles l'amour- et la fête reviennent comme des leitmotivs." philippe roizes. khilifati mohamed dit " mami " naît, le 11 juillet 1966, à graba-el-oued, quartier populeux de saïda, à deux cents kilométrés au sud d'oran, sur les hauts plateaux de l'ouest algérien. comme beaucoup d'autres chanteurs de raï, il débute sa carrière artistique en chantant dans les fêtes de mariage et de circoncision et subjugue son auditoire avec sa voix suraiguë qui lui vaudra le surnom de "mami" : le méme.

en 1982, à 15 ans, il se présente au concours de "alhan wa chabab", émission populaire, sorte de radio-crochet et il remporte le second prix. contacté par des producteurs, et remarqué par boualem, producteur de "disco-maghreb", le label d'oran qui a produit le plus grand nombre de succès raï ces dernières années, il commence à enregistrer des cassettes (une dizaine jusqu'en 1986, diffusées entre cent et deux cents mille exemplaires, record à cinq cents mille, productions peu rétribuées pour l'artiste).

en 1985, il fait sa première apparition officielle en public, au premier festival raï d'oran. à la fin de l'année 1985, il débarque à paris et donne de petits tours de chant dans les cabarets arabes.

en janvier 1986, il se produit au cours des festivals raï de la villette (paris) et de bobigny. il rencontre à cette occasion michel livy qui devient son manager.. en décembre 1986, il passe à l'olympia.

en mai 1989, après être allé effectuer ses deux années de service militaire en algérie, il fait sa rentrée parisienne à l'olympia qui le confirme comme espoir du renouveau raï.en décembre 1989, concert au new morning.

les 26 et 27 mai 1990, il donne deux concerts au "bataclan". puis plusieurs tournées se succédent: festival d'angouléme, new york, québec, italie, pays-bas, allemagne... le 30 janvier 1991, il passe à l'auditorium des halles et les tournées continuent.la suisse, l'espagne, la scandinavie (festival de roskilde) et l'angleterre découvrentle raï de cheb mami. sa voix egée aux accents andalous, sa façon habile de marier nostalgie orientale et soft rock, sa rigueur et sa grâce naturelle sont ses atouts.avingt huit ans, cheb mami reste le plus jeune des "anciens" du raï.son nouvel album, "saïda" sort le 15 novembre 1994.