les pourparlers en vue de la libération des sept otages du sahel, dont cinq français, "ne sont pas engagés" mais paris est "prêt à discuter avec les ravisseurs", a-t-on appris dimanche auprès de l'elysée.

la même source assure aussi que les otages, enlevés par al-qaïda au maghreb islamique (aqmi), sont retenus dans la zone du timétrine, dans le nord-est du mali, confirmant une information donnée peu auparavant par une source malienne.

"nous avons toutes les raisons de penser que les otages sont en vie", a-t-on aussi assuré de même source à l'afp.

"les pourparlers ne sont pas engagés mais nous sommes ouverts à toute conversation. nous sommes prêts à discuter avec les ravisseurs", a-t-on précisé à la présidence.

dans la nuit du 15 au 16 septembre, cinq français, un togolais et un malgache, pour la plupart des collaborateurs du groupe areva et de son sous-traitant satom (filiale de vinci), ont été enlevés à leur domicile à arlit, dans le nord du niger.

la semaine dernière, le ministre de la défense hervé morin avait ouvert la porte à une forme de négociation en déclarant que la france espérait "pouvoir entrer en contact avec al-qaïda".

vendredi, le chef d'état-major des armées edouard guillaud a répété que la france était prête à "engager le contact à tout moment" avec aqmi tout en assurant qu'une opération militaire n'était pas à l'ordre du jour.

afp