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the chieftains sont un groupe de musique irlandais fondé en 1962 connu pour jouer et populariser la musique traditionnelle irlandaise.

the chieftains a enregistré de nombreux albums de musique traditionnelle tant instrumentale que chantée. au delà des rythmes de danses, ils vont s'inspirer de compositeurs anciens comme turlough o'carolan, et produire une musique variée, d'une sonorité particulière. leur répertoire s'étend de la chanson de pub à l'oeuvre symphonique composée pour le cinéma.

the chieftains n'hésitent pas à enrichir leur musique par des apports de différentes cultures, aunsi qu'un nombre important de collaborations avec des musiciens ou chanteurs célèbres de toutes origines musicales. ils ont notamment joué avec van morrison, mark knopfler, sting, elvis costello, tom jones, sinéad o'connor, roger waters, les rolling stones, kepa junkera et akiko yano. ils ont également montré l'influence de la musique irlandaise sur le country en produisant plusieurs albums à nashville avec des artistes réputés.

en 1975, the chieftains gagna beaucoup en popularité après avoir joué women of ireland pour la bande originale du film barry lyndon de stanley kubrick.

leur renommée leur permet de participer à des concerts « historiques » :

en 1979 : un concert devant jean-paul ii réunit 1,35 millions de personnes à dublin
en 1983 lors d'une tournée en chine, c'est le premier groupe occidental à jouer sur la grande muraille
en 1983, c'est le premier groupe à donner un concert dans le capitole à washington.
ils ont gagné six grammy awards et y ont été nommés dix-huit fois.

membres du groupe the chieftains
paddy moloney est le leader du groupe. il en compose et arrange la plupart des morceaux. le groupe a changé plusieurs fois de formation, un noyau dur restant en place tout au long de son histoire pour assurer sa pérennité. depuis 1976 les membres sont :

paddy moloney (uilleann pipe, tin whistle, accordéon, bodhrán)
matt molloy (flûte, tin whistle)
kevin conneff (bodhrán, voix)
seán keane (fiddle, tin whistle)
martin fay (fiddle, bones)
derek bell (harpe, piano, hautbois)
en 2002 fay s'est retiré du groupe et bell est décédé.

anciens membres du groupe the chieftains
les autres membres étaient :

david fallon (bodhrán)
ronnie mcshane ( percussions)
peadar mercier (bodhrán)
sean Ó riada (harpsichord)
seán potts (tin whistle, percussions, bodhrán)
michael tubridy (flute et tin whistle)