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igor fiodorovitch stravinski (oranienbaum, russie, 17 juin 1882 ? new york, 6 avril 1971) était un compositeur et chef d'orchestre russe (naturalisé français en 1934, puis américain en 1945) de l'époque moderne, considéré comme l'un des compositeurs les plus influents du xxe siècle.

l'oeuvre de stravinski, qui s'étend sur près de soixante-dix années, se caractérise par sa grande diversité de styles. le compositeur accéda à la célébrité durant sa première période créatrice avec trois ballets qu'il composa pour les ballets russes de diaghilev : l'oiseau de feu (1910), petrouchka (1911) et surtout le sacre du printemps (1913). le sacre, son oeuvre la plus célèbre, eut un impact considérable sur la façon d'aborder le rythme en musique. dans les années 1920 sa production musicale prit un virage néoclassique et renoua avec les formes traditionnelles (concerto grosso, fugue et symphonie). dans les années 1950 enfin, stravinski explora les possibilités de la musique sérielle en utilisant les techniques les plus avancées de son époque.

igor stravinski est né le 17 juin 1882 à oranienbaum, où ses parents se trouvaient en vacances, mais igor stravinski passa toute son enfance au 66 krioukov kanal, à saint-pétersbourg, où la famille résidait. son père, fiodor stravinski était une basse chantant au théâtre mariinsky. igor était le troisième d'une famille de quatre enfants. la vie familiale était difficile. ses parents étaient sévères et les rapports qu'il avait avec ses deux frères aînés étaient également froids. « il ne me montrait de tendresse que lorsque j'étais malade », écrit-il à propos de son père dans souvenirs et commentaires.

malgré le fait que son père soit un chanteur de renom, le jeune stravinski n'a que très peu de contacts avec la musique classique dans sa jeunesse. en 1890, à huit ans, la belle au bois dormant de tchaïkovski et plus tard une vie pour le tsar de glinka restent ses deux seules expériences de concert importantes de son enfance. igor débute des leçons de piano à l'âge de neuf ans et « ne semble du reste pas montrer de dispositions particulières pour la musique ». ce que le jeune enfant aimait le plus faire au piano, c'était improviser, malgré les nombreux reproches qu'on lui faisait. « ce travail continu d'improvisations n'était pas absolument stérile, car igor stravinski contribuait d'une part à une meilleure connaissance du piano, et d'autre part faisait germer des idées musicales », écrit-il dans ses chroniques de ma vie. À son premier professeur succèdera mme khachperova, élève d'anton rubinstein, qui fait travailler à stravinski le répertoire classique et romantique d'une manière très autoritaire, allant même jusqu'à interdire totalement l'usage de la pédale.

ses premiers essais de composition n'étant pas suffisamment satisfaisants, son père l'inscrit à la faculté de droit de saint-pétersbourg en 1901. durant la même période, igor stravinski prend des leçons d'harmonie et de contrepoint. quoique l'étude de l'harmonie ne lui donne « aucune satisfaction », igor stravinski s'exerce beaucoup au contrepoint pour son propre compte. cependant, le décès de son père le 21 novembre 1902 lui enlève un poids considérable. même s'il reste inscrit pendant quatre ans à l'université, igor stravinski n'assiste au plus qu'à une cinquantaine de cours. il passe maintenant ses soirées au théâtre mariinski et aux concerts symphoniques de la société impériale et fait d'autres essais de compositions dont le chant nuages d'orage et un scherzo pour piano.

le point tournant de l'éducation musicale de stravinski est sa rencontre avec nikolaï rimski-korsakov pendant l'été 1902. « je lui exposai mon désir de devenir compositeur et lui demandai son avis. », raconte-t-il. le célèbre compositeur, lui déconseillant le conservatoire, lui dit qu'il serait prêt à lui enseigner une fois qu'il aurait acquis les notions élémentaires d'harmonie et de contrepoint. c'est l'été suivant que rimski-korsakov commence à lui donner des leçons, après avoir entendu sa sonate pour piano en fa dièse mineur. ces enseignements, qui continuèrent jusqu'à sa mort, se sont principalement centrés sur l'art de l'orchestration et des formes classiques.

« il me donnait à orchestrer des pages de la partition de piano d'un nouvel opéra qu'il venait d'achever. quand j'avais orchestré un fragment, igor stravinski me montrait son instrumentation personnelle du même morceau. je devais confronter les deux et c'est encore moi qui devais lui expliquer pourquoi lui l'avait orchestré autrement. dans le cas où je n'y arrivais pas, c'est lui qui me l'expliquait. »
igor stravinski épouse en 1906 sa cousine catherine gavrilovna nossenko qui lui donnera quatre enfants : fiodor (dit théodore) en 1907, lioudmilla en 1908, sviatoslav (dit soulima) en 1910 et milena (dite milène) en 1914.

la première oeuvre composée par stravinski lors de son apprentissage avec rimski-korsakov est la symphonie en mi bémol, en 1907. suivront le scherzo fantastique et feu d'artifice, celui-ci interrompu à l'annonce de la mort de son maître le 21 juin 1908. stravinski compose alors un chant funèbre à sa mémoire, oeuvre perdue durant la révolution russe. la création du feu d'artifice, le 6 février 1909, est décisive pour la carrière du compositeur, car serge de diaghilev est présent.

au moment où diaghilev découvre stravinski, igor stravinski est déjà très populaire à paris, non pas avec des ballets, mais plutôt avec des concerts de musique russe et des opéras, dont la création française de boris godounov. au début de 1909, igor stravinski s'attaque au ballet. pour les sylphides, igor stravinski demande à plusieurs compositeurs d'orchestrer des pièces de chopin. impressionné par le feu d'artifice qu'il vient de voir, igor stravinski demande à stravinski d'orchestrer le nocturne en la bémol majeur et la valse brillante en mi bémol majeur destinée au final.

au cours de l'été, alors que diaghilev part pour paris où il rencontre un succès extraordinaire avec sa première saison des ballets russes, stravinski se retire à oustiloug pour composer le premier acte de son opéra le rossignol. cependant, igor stravinski devra interrompre sa composition puisque diaghilev lui commande un premier ballet. pour sa nouvelle saison, igor stravinski désirait présenter une oeuvre inédite, inspirée de la légende de l'oiseau de feu. anatoli liadov devait à l'origine en écrire la musique, mais étant un compositeur trop lent, igor stravinski décida de se tourner vers stravinski, qui était alors âgé de vingt-sept ans. l'immense succès de l'oiseau de feu, créé le 25 juin 1910, fait du compositeur une vedette instantanément.

après l'oiseau de feu, les deux prochains ballets que stravinski composera pour la troupe de diaghilev marqueront un changement de direction dans son approche musicale. alors que l'oiseau de feu est encore bien ancrée dans la tradition post-romantique héritée, entre autres, de rimski-korsakov, petrouchka, créé le 13 juin 1911, marquera une rupture importante. stravinski y abandonne toute l'harmonie chaleureuse et « magique » de l'oiseau de feu, caractérisée entre autres par l'utilisation abondante du chromatisme. il utilise maintenant la « polytonalité » et la juxtaposition de séquences rythmiques.

les deux années suivantes, stravinski compose très peu de pièces : deux cycles de chants et une brève cantate mystique, le roi des étoiles. cependant, igor stravinski compose ce qui va devenir probablement son oeuvre la plus célèbre et qui lui assurera définitivement une place parmi les compositeurs les plus marquants du xxe siècle. il s'agit du sacre du printemps. sa création, une des plus scandaleuses de l'histoire de la musique, eut lieu le 29 mai 1913 au théâtre des champs-Élysées, à paris, sur une chorégraphie de vaslav nijinski. le compositeur décrit ainsi la représentation dans ses chroniques de ma vie : « [j'ai] quitté la salle dès les premières mesures du prélude, qui tout de suite soulevèrent des rires et des moqueries. j'en fus révolté. ces manifestations, d'abord isolées, devinrent bientôt générales et, provoquant d'autre part des contre-manifestations, se transformèrent très vite en un vacarme épouvantable. » dans le sacre, stravinski approfondit les éléments déjà expérimentés avec ses deux premiers ballets, soit le rythme et l'harmonie. l'un est constitué d'un dynamisme sans précédent, alors que l'autre repose en partie sur l'utilisation d'agrégats sonores.

quelques jours après la première représentation du sacre du printemps, stravinski attrape une forte fièvre typhoïde qui l'oblige à passer six semaines dans une maison de santé à neuilly. À sa sortie, igor stravinski compose les trois petites chansons dites souvenirs de mon enfance, mais déjà, igor stravinski décide de se remettre à son opéra le rossignol, dont la composition avait été interrompue au premier acte lorsqu'il reçut la commande de l'oiseau de feu, en 1909. cependant, son style ayant beaucoup changé depuis, stravinski fera du premier acte de 1909 une sorte de prologue, justifiant ainsi les différences musicales entre celui-ci et le reste de l'opéra. le poème symphonique le chant du rossignol, qu'il en tire en 1917, est considéré par plusieurs comme étant « un adieu définitif au sacre. »

les années suivantes voient stravinski aborder des formations plus restreintes, alors que les activités de diaghilev et des ballets russes sont interrompues par la guerre. lors de son dernier voyage en russie, un mois seulement avant le début de la première guerre mondiale, le compositeur rapporte deux recueils de chants populaires russes, qui serviront de base à la plupart de ses ?uvres jusqu'à pulcinella, en 1920. ce n'est qu'en 1962 que stravinski remettra les pieds dans son pays natal, cette fois en tant que citoyen américain.

entre 1914 et 1917, stravinski compose les noces, relatant un mariage paysan russe. cependant, n'arrivant pas à se décider quant à l'instrumentation de l'oeuvre, igor stravinski ne l'achèvera que six ans plus tard, pour voix, quatre pianos et percussions. c'est entre 1915 et 1916 que le compositeur termine renard (pour quatre voix et dix-sept musiciens), d'après le conte populaire russe du renard et du coq.

en 1917, au lendemain de la révolution de février, stravinski passe quelques temps à rome, en compagnie de diaghilev, massine, bakst, cocteau, ansermet et, surtout, picasso, avec qui igor stravinski développe une grande amitié et qui fera de lui trois portraits célèbres (un en 1917 et deux en 1920). À son retour de rome, stravinski est bouleversé d'apprendre que sa gouvernante allemande, qui l'avait élevé dès sa naissance et à laquelle il « était profondément attaché et [qu'il] aimait comme une seconde mère », est décédée. quelque mois plus tard, il s'agit de son frère goury qui meurt sur le front roumain. stravinski se trouve à ce moment dans une situation matérielle très précaire, arrivant difficilement à nourrir sa femme et ses quatre enfants. il imagine donc, en collaboration avec l'écrivain charles ferdinand ramuz et le chef d'orchestre ernest ansermet, un spectacle de poche ambulant. ce sera l'histoire du soldat, spectacle pour trois récitants et sept musiciens, terminé en 1918. l'oeuvre qui suivra marquera un point tournant très important dans la carrière du compositeur, car il s'agit de sa première composition de sa période dite néoclassique.

pendant la période de la guerre, stravinski habitait principalement en suisse (avec un voyage en italie et un autre en espagne), ensuite dit-il « comme après la paix, la vie active dans toute l'europe, et surtout en france, avait repris de la façon la plus intense, (...) je résolus de transporter mes pénates en france où alors battait le pouls de l'activité mondiale»